Je hebt een relatie met iemand die qua leeftijd je zoon of dochter had kunnen zijn. Of juist je vader of moeder. Liefde kent geen grenzen, zo ook niet qua leeftijd. Je kunt nu eenmaal niet kiezen op wie je verliefd wordt, horen we vaak als argument. Leeftijdsverschil in een relatie komt veel voor. Vaak gaat het slechts om enkele jaren, maar soms ook om decennia. Kijk maar eens naar Johnny Depp en zijn nieuwe partner: zij schelen 30 jaar!
Koppels met leeftijdsverschil krijgen te maken met veel vooroordelen vanuit hun omgeving. Maar zijn deze oordelen gegrond? Of maakt leeftijdsverschil echt helemaal niets uit?
Wat is de norm?
Je hebt iemand ontmoet. Hij/zij voldoet aan al je wensen, maar er is één klein dingetje: degene is 20 jaar ouder. Wat moet je doen? Is dit een rode vlag? Leeftijd hoeft niet van invloed te zijn op een relatie, mits je geen wetten overschrijdt uiteraard.
In Nederland kan het strafbaar zijn wanneer iemand een relatie heeft met een persoon met of onder de leeftijd van seksuele toestemming. Deze leeftijd ligt op 16 jaar. Dit geldt alleen als de oudere partner meer dan 5 jaar ouder is. Dus stel er is sprake van uitbuiting of misbruik, dan kan de oudere partner vervolgd worden. Zijn beide partners boven de 17 jaar? Dan is het niet meer mogelijk. [1]
We gaan er even vanuit dat het bovenstaande niet het geval is. Je staat dan helemaal vrij om een relatie te starten met iemand die jonger of ouder is. Hier zijn geen regels voor. Je kunt dus gewoon een goede relatie opbouwen als er leeftijdsverschil in het spel is.
Is het echte liefde?
Leeftijdsverschil in een relatie hoeft geen rode vlag te zijn. Het kan echt liefde zijn, ook al schelen jullie 10, 20 of 30 jaar. Aan liefde is geen leeftijd verbonden, maar of jullie je hele leven samen blijven, is afhankelijk van meerdere factoren.
Er hoeft helemaal geen reden te zijn dat je bent gevallen voor iemand die ouder of jonger dan jijzelf is, maar soms is die er wel. Heb je bijvoorbeeld onbewust gekozen om een relatie aan te gaan met een vaderfiguur? Of zocht je naar iemand die jou financieel kan ondersteunen? Of zoek je juist naar validatie? Deze dingen kunnen meespelen wanneer jullie bepaalde problemen ervaren.
Moeilijkheden door leeftijdsverschil in een relatie
Wat vaak voorkomt bij koppels met een groot leeftijdsverschil is het niet overeenkomen van de levensfases. De een heeft er al een heel leven op zitten en de ander ervaart bepaalde dingen voor het eerst. Dit zorgt voor botsingen waar koppels niet altijd goed mee om kunnen gaan.
Daarnaast krijg je al stel veel te maken met vooroordelen. De termen ‘toyboy’ en ‘couger’ komen je wellicht bekend voor. Het kan lastig zijn om hiermee om te gaan. Mensen oordelen nu eenmaal snel en hebben altijd hun woordje klaar. Weet dat dit vaak voortkomt uit nieuwsgierigheid, jaloezie en soms een beetje angst. Ze zijn namelijk bang dat hun partner zich ook kan verlaten voor een veel jonger iemand.
Volgens relatietherapeut Jeremy Heshof is hier zelfs een officiële benaming voor: Problematic Age Gaps. “Een age gap, oftewel het leeftijdsverschil, wordt problematisch als de samenleving een relatie veroordeelt, afwijst en beschouwt als onacceptabel.” Koppels hebben hier last van, en dit heeft op zijn beurt weer invloed op de relatie. [1]
Dit zegt onderzoek
Nu ben je vast ook benieuwd wat onderzoek zegt over leeftijdsverschil in een relatie. Je wilt het misschien niet horen, maar uit onderzoek van het CBS bleek dat koppels die qua leeftijd dicht bij elkaar zitten het stabielst waren. Koppels met een leeftijdsverschil van twee jaar hebben 25% kans op een scheiding na 12 jaar relatie. Bij een verschil van vijf tot 10 jaar steeg dit naar 30%, en bij grotere verschillen steeg het nog verder. [2]
Tanja Traag, woordvoerder van CBS, legt uit dat dit te maken heeft met een gebrek aan acceptatie in de omgeving. Door de veroordeling van anderen daalt de stabiliteit in de relatie. [1]
Niet te vergeten: het seksleven
Ook niet geheel onbelangrijk: het seksleven. In het begin is het seksleven altijd fantastisch. Je zult dan ook niet veel merken van het leeftijdsverschil. Echter, naarmate jullie relatie langer duurt en hoe ouder jullie worden, kan het verschil gaan opvallen. Een van de partners wordt minder fit en ook seksuele verlangens veranderen. De een heeft bijvoorbeeld vaker behoefte aan seks dan de ander. En als hier niet over wordt gesproken, kan dit voor relatieproblemen zorgen.
Toch hoeft een verschil in verlangens niet het einde van de relatie te betekenen. Tegenwoordig zijn er heel veel oplossingen. Denk bijvoorbeeld aan het inschakelen van een escort of samen naar een parenclub gaan. Oplossingen waar je misschien niet direct aan denkt, maar die wel bespreekbaar moeten zijn.
Niet gedoemd om te mislukken
Is een relatie met leeftijdsverschil dan gedoemd om te mislukken? Nee, dat willen we niet zeggen. Het kan absoluut echte liefde zijn en het is dan ook zeker geen red flag wanneer jullie bij elkaar zijn om de juiste redenen.
Het is echter geen geheim dat er uitdagingen zijn in een relatie met leeftijdsverschil, zoals omgaan met andere levensfasen, oordelen van anderen en ook veranderende seksuele behoeften. Maar weet dat als jullie hier samen aan willen werken, overal een oplossing voor is. Zo kan een relatietherapeut of seksuoloog jullie begeleiden bij levensfasen en het oplossen van seksuele uitdagingen.
Veelgestelde vragen over leeftijdsverschil in een relatie:
Wat is een acceptabel leeftijdsverschil in een relatie?
Dit mag je zelf bepalen. Soms gebruiken mensen deze vuistregel: deel je leeftijd door twee en tel er vervolgens zeven bij op. Dus ben je zelf 40, dan is 27 volgens deze regel een acceptabele leeftijd voor je partner.
Leidt een groot leeftijdsverschil vaker tot problemen?
Dit hoeft niet, maar kan wel. Aangezien jullie beiden in een andere levensfase zitten, kan dit problemen met zich meebrengen. Zo wil de een bijvoorbeeld kinderen en de ander niet. Of gaat de een met pensioen en de ander moet nog iedere dag werken.
Kan een relatietherapeut helpen bij problemen door leeftijdsverschil?
Ja, wanneer het leeftijdsverschil voor problemen in jullie relatie zorgt, kun je professionele hulp inschakelen. Een relatietherapeut helpt bij het vinden van de achterliggende oorzaak van jullie problemen en biedt nieuwe inzichten.
Bronnen:
[1] DPG Media Privacy Gate. (z.d.-f). https://www.nu.nl/nujij/6345543/gevoelens-voor-een-ander-dan-je-partner-heel-normaal-dat-dat-gebeurt.html
[2] Centraal Bureau voor de Statistiek. (2019, 12 juni). Relaties meest stabiel bij klein leeftijdsverschil. Centraal Bureau Voor de Statistiek. https://www.cbs.nl/nl-nl/nieuws/2019/24/relaties-meest-stabiel-bij-klein-leeftijdsverschil#